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Dr. Peter H. Gleick
Sobre las crisis del agua, los conflictos humanos y por qué reconectar con el agua podría ser el cambio más importante de nuestro tiempo.
Normalmente no pensamos en el agua, hasta que se acaba.
¿Quién es nuestro invitado?
El Dr. Peter H. Gleick es un científico estadounidense, becario MacArthur y cofundador del Pacific Institute en Oakland, California: un experto de renombre mundial en agua y clima, con la misión de demostrar que un futuro hídrico sostenible sigue siendo posible.
¿Por qué esta entrevista?
El agua moldea toda civilización, toda comunidad, la comida en tu plato; sin embargo, la mayoría de nosotros hemos perdido la conexión consciente con ella.
Qué esperar
Una mirada honesta sobre dónde se encuentran hoy el agua y la humanidad, cómo es realmente un camino más inteligente hacia adelante y qué puedes hacer tú y los sistemas que te rodean al respecto.
El entrevistador
Oliver Wegner
Después de más de 25 años en tecnología, ahora quiero dedicar mi tiempo a algo que de verdad importa: el agua, el recurso más esencial y a la vez más olvidado del planeta. 💧 Quiero conocer a gente que está cambiando las cosas y compartir sus historias para que todos volvamos a conectar con el agua.
Has investigado el agua durante más de cuatro décadas. ¿Hubo un momento único, un lugar, una imagen, una sensación, en el que el agua dejó de ser un dato y se convirtió en algo de lo que te sentiste responsable?
Soy científico y los datos son muy importantes para ayudarme a entender el mundo que me rodea. Pero el agua nunca ha sido solo un dato para mí. Está tan entrelazada con la existencia cotidiana de todos, con la forma en que pensamos sobre la vida, con la forma en que pensamos sobre las cosas que elegimos hacer, con el entorno que nos rodea.
Trabajé mucho en el sur de África en la década de 1990. El apartheid acababa de terminar. Había un nuevo gobierno, un espíritu de entusiasmo mientras el gobierno de Mandela intentaba repensar viejas políticas, incluidos los temas relacionados con el agua. Fue mi primer contacto real con poblaciones que no tenían acceso a agua segura y asequible. Yo crecí en Estados Unidos. Abro el grifo y obtengo agua segura y asequible. Pero eso, por supuesto, no es cierto para miles de millones de personas en todo el mundo.
Eso fue, tal vez, una llamada de atención para mí. Desde entonces he trabajado en esta área de la pobreza hídrica. Y aprovecho cada oportunidad que tengo para alejarme de mi ordenador y caminar junto a un río o un lago, para no perder contacto con el mundo real.
En tu último libro, The Three Ages of Water, describes una Tercera Edad esperanzadora, pero requiere que la gente realmente le importe, que se sienta conectada, que actúe. ¿Crees que hemos perdido nuestra relación consciente con el agua, y de ser así, cómo la recuperamos?
El libro, The Three Ages of Water, habla de la larga historia del agua, desde el comienzo del universo hasta las primeras civilizaciones que tenían una conexión muy estrecha con el agua.
La segunda edad es la nuestra: la edad en que desarrollamos las tecnologías para expandir la agricultura y alimentar a miles de millones de personas. Pero la segunda edad es también la edad de las crisis del agua. Sostengo que podemos avanzar hacia un futuro de sostenibilidad, que podemos resolver las crisis de la segunda edad y avanzar hacia un futuro más exitoso y sostenible.
No hemos perdido por completo nuestra comprensión y nuestra conexión con el agua. Se necesita muy poco para que la gente se reconecte con el agua si están expuestos a la naturaleza o a los desafíos hídricos en su propia comunidad.
Solo tenemos que trabajar para construir esa relación en todas partes, y hacer que la gente comprenda que no se trata solo de un problema del agua, que no se trata solo de una serie de crisis. Existen soluciones que nos permiten, si somos inteligentes, avanzar hacia esta tercera edad positiva del agua.
Sostienes que el agua moldeó cada civilización humana desde el principio. Sin embargo, hoy la mayoría de la gente abre un grifo y no siente nada. ¿Es esa desconexión la verdadera crisis, y qué observas cuando hablas con personas de distintas generaciones y culturas al respecto?
La desconexión es real, pero la verdadera crisis son las consecuencias de ignorar los problemas del agua o de no abordarlos. Cuanto más podamos conectar a la gente con el agua, más probable será que quieran entender cuáles son los problemas y avanzar hacia las soluciones.
Piensa en tu propia vida diaria: ¿entiendes de dónde viene ese agua? ¿Dónde se origina? ¿Cómo se trata? ¿Cómo llega a tu casa o a tu comunidad? ¿Qué pasa cuando te duchas y el agua se va por el desagüe, o lavas los platos, o descargas el inodoro y el agua desaparece como por arte de magia? ¿A dónde va?
Cuanto más entendamos sobre nuestros propios sistemas de agua, más probable será que nos involucremos, que queramos asegurarnos de que esos beneficios continúen, que participemos en el proceso de políticas públicas, que hablemos con nuestros legisladores sobre la protección de la calidad del agua. Así que, si todos pensamos un poco más y nos hacemos la pregunta: ¿cómo me afecta el agua en mi vida diaria? Esa es una forma importante de reconstruir algunas de esas conexiones.
Mirando atrás en tu carrera en el mundo del agua, ¿qué sabes hoy que desearías que alguien te hubiera dicho al principio, hace cuarenta años y por qué es realmente importante que más personas lo sepan ahora?
Uf, esa es difícil, ¿sabes? Aprendo cosas nuevas sobre el agua literalmente todos los días. Una de las cosas más importantes para cualquiera interesado en el agua, ya sea a nivel personal o incluso profesional, es entender cómo está conectada con todo. No es una cuestión solo de hidrología, de clima, de tecnología e ingeniería, de economía o de derecho. Es todo eso a la vez.
No bastaba con tener un título en ciencias o en ingeniería si no entendías de economía o de políticas públicas. No bastaba con abordar el lado económico o político de las cosas si no entendías al menos los fundamentos de la hidrología, la ingeniería y la tecnología.
Animo a las personas interesadas en el agua a tener una visión amplia, a entender que cuanto más sepamos sobre nuestras propias culturas, sociedades y sistemas, más probable será que desarrollemos soluciones inteligentes y efectivas.
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Tu base de datos Water Conflict Chronology abarca miles de años de conflictos relacionados con el agua. ¿Qué patrones emergen, y qué nos dicen sobre cómo los humanos necesitamos valorar el agua de manera diferente?
El Water Conflict Chronology es la base de datos de código abierto más grande disponible sobre agua y violencia en el mundo. Analizamos los conflictos de tres maneras: el agua como detonante de conflicto, las luchas por el acceso o el control del agua donde esta escasea; y el agua como arma, los sistemas de agua como blancos o víctimas de conflictos que pueden haber empezado por otras razones.
Una de las cosas que nos dice la larga historia de estos datos, que se remonta a lo que algunos consideran la primera guerra por el agua en la antigua Mesopotamia, es que este tipo de conflictos no son nuevos. Pero también que el número y el alcance de los conflictos se están acelerando muy rápidamente en los últimos años. Estamos viendo muchos más eventos violentos asociados con el agua y la infraestructura hídrica en los últimos 10 o 20 años que en toda la historia previa.
Es el crecimiento de poblaciones compitiendo por un recurso fijo: más gente cada día, pero la misma cantidad de agua en el planeta. ¿Es el fracaso de nuestras instituciones para gestionar el agua de forma sostenible? La pobreza hídrica es un motor de conflicto. También vemos cada vez más violaciones del derecho internacional, donde se atacan sistemas de agua y se priva a la población civil del acceso al agua segura. Cuanto más podamos aprender sobre por qué han ocurrido conflictos por el agua en el pasado, más podremos desarrollar estrategias para reducir esos riesgos, mejorar el acceso al agua, fortalecer las leyes internacionales y gestionar el agua de manera más sostenible.
Fuiste pionero en el concepto de «camino blando para el agua» (soft path for water). ¿Cómo se ve eso en la vida cotidiana de alguien en San Francisco, Yakarta o Berlín?
El camino duro es el enfoque tradicional: construir infraestructura centralizada a gran escala, grandes represas, acueductos. El camino duro nos ha traído enormes beneficios. Ha permitido el desarrollo de nuestras sociedades modernas. Pero también trajo consecuencias no deseadas: impactos en el medio ambiente, la falta de agua segura y saneamiento para todos, instituciones centralizadas que benefician a algunos, pero no a todos. Y en un mundo donde nos estamos quedando sin nuevas fuentes de agua, con ríos que se secan y aguas subterráneas sobreexplotadas, simplemente buscar más suministro ya no es suficiente.
El camino blando dice: no pensemos solo en el suministro de agua. ¿Podemos hacer las cosas que queremos hacer con menos agua? ¿Podemos producir más alimentos con un riego inteligente y eficiente? ¿Podemos lavar nuestra ropa y descargar nuestros inodoros con mejores electrodomésticos que usen menos agua, pero hagan mejor su trabajo? ¿Podemos realizar actividades industriales con menos agua que los procesos tradicionales, que consumen mucha agua?
Parte del camino blando consiste en pensar en la demanda, no en el suministro. Parte consiste en tener en cuenta los ecosistemas. Parte consiste en una economía y unas instituciones más inteligentes.
Si alguien está viendo o leyendo esto ahora mismo, ¿cuál es lo más importante sobre el agua que quieres que tenga presente, y qué es lo que debería hacer, a partir de hoy?
Toma el interés que tienes por el agua y conviértelo en acción, ya sea a nivel personal, comunitario, nacional o global. Hay tantas cosas diferentes que se podrían hacer y que se necesitan hacer.
Aunque sea solo un pequeño cambio personal, un cambio en tu dieta para alejarte del consumo de carne, que requiere mucha agua, un cambio en cómo riegas tu jardín, comprar un electrodoméstico que use menos agua. O involucrarte en tu comunidad local. O involucrarte en la política local. Traer una nueva visión y una nueva mentalidad, hasta llegar a las acciones globales.
Hay tantas historias de éxito en el uso de menos agua, en usar el agua de forma más eficiente, en involucrarse en las comunidades locales y en proteger el medio ambiente. Si simplemente las entrelazamos, este camino blando deja de ser una idea. Se convierte en realidad. Y entonces estamos hablando de un movimiento.
Conclusiones clave
Lo que nos marcó de esta conversación
El agua moldea la civilización, el conflicto y la vida cotidiana, y reconectar con ella es más urgente, y más sencillo, de lo que la mayoría creemos. Todo comienza por preguntarse de dónde viene tu agua. El verdadero cambio es pasar de pensar en el suministro a pensar en la demanda: usar menos, de forma más inteligente y en conjunto. Cada nivel cuenta, desde un cambio de dieta hasta un puesto en tu junta de agua.
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