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Justina Muchelenje
Sobre cómo los productos que compramos cada día drenan silenciosamente el agua de comunidades lejanas, y qué significa exigir justicia.
Todo lo que posees tiene una historia de agua. ¿Conoces la tuya?
¿Quién es nuestro invitado?
De Zambia a Oxford: el camino de Justina Muchelenje a través de la Ingeniería Ambiental y de Saneamiento la llevó a un máster en Ciencias del Agua, Política y Gestión. En Water Witness International, con sede en Edimburgo, trabaja ahora en el programa Fair Water Footprints (Huellas Hídricas Justas), que busca hacer que el uso del agua en las cadenas de suministro globales sea sostenible, equitativo y justo para todos.
¿Por qué esta entrevista?
Desde el cacao en África Occidental hasta los campos de espárragos en Perú, los productos que consumimos llevan un coste hídrico oculto, que a menudo pagan comunidades que no tienen agua potable propia. Justina sigue el rastro de las evidencias.
Qué esperar
Espera cifras concretas, historias reales desde Malawi hasta Perú, y un mensaje claro: tu voz al final de la cadena de suministro es más poderosa de lo que crees.
El entrevistador
Oliver Wegner
Después de más de 25 años en tecnología, ahora quiero dedicar mi tiempo a algo que de verdad importa: el agua, el recurso más esencial y a la vez más olvidado del planeta. 💧 Quiero conocer a gente que está cambiando las cosas y compartir sus historias para que todos volvamos a conectar con el agua.
La mayoría de la gente cree que su "uso del agua" termina en el grifo. ¿Qué se están perdiendo?
Cuando empezaba mi carrera, yo también creía que nuestra relación con el agua terminaba en el grifo. Ni siquiera sabía de dónde venía realmente el agua que consumía. Pero piénsalo: el agua del grifo tiene que venir de algún lugar, y el agua que sale de tu casa tiene que ir a algún sitio, ser tratada y volver de nuevo. Es un ciclo.
Y luego está todo lo demás. La comida que comemos, la ropa que usamos, todos los productos que utilizamos: todo eso requiere agua para producirse. Un aguacate necesita aproximadamente cuatro bañeras de agua para producirse. Para 100 gramos de chocolate, se necesitan unas 16 bañeras.
Una vez que te das cuenta de eso, ves que el agua está incorporada en casi todo lo que usamos a diario. No termina en el grifo: es invisible, pero está en todas partes.
¿Qué significa realmente una "huella hídrica justa" y qué la hace injusta?
La mayoría ha oído hablar de la huella de carbono, pero el agua es diferente. El agua es un recurso renovable finito: la idea no es usar menos, sino usarla de manera sostenible, equitativa y resiliente, protegiendo a las generaciones futuras.
Una huella hídrica justa significa que, en la forma en que se usa el agua dentro de las cadenas de suministro, para producir alimentos, materiales y todo lo que usamos, no hay contaminación, las extracciones de agua son sostenibles y equitativas, la naturaleza y los ecosistemas están protegidos, y todos tienen acceso al agua, el saneamiento y la higiene. También significa construir resiliencia frente a inundaciones, sequías y conflictos por el agua.
En resumen, una huella hídrica se vuelve injusta cuando los beneficios los disfrutan unos pocos mientras los riesgos recaen sobre otras personas, otras comunidades. Piensa en los aguacates cultivados en regiones con escasez de agua: los disfrutamos en el supermercado sin pensar en las comunidades que no pueden acceder al agua potable porque se está usando para cultivarlos.
¿Puedes contarnos una situación real en la que una huella hídrica injusta haya destruido vidas o forzado a personas a un cambio innecesario?
Tenemos bastantes ejemplos de nuestra investigación. El primero es el cacao en África Occidental. Los países de África Occidental representan alrededor del 40 % del cacao utilizado por casi todas las marcas que puedas imaginar. En esas comunidades agrícolas, el derecho humano al agua y al saneamiento es muy limitado. Una industria multimillonaria de la que disfrutamos cada día está afectando los derechos más básicos de las personas.
El segundo ejemplo es el valle de Ica en Perú, uno de los lugares más áridos de la Tierra, extensiones de desierto y tierra yerma. Y, sin embargo, es uno de los principales productores mundiales de espárragos, arándanos y uvas. Se bombea agua subterránea para regar las fincas, mientras que las comunidades que trabajan allí siguen sin acceso al agua y al saneamiento.
Tienen que comprar agua en mercados informales porque no disponen de agua gestionada de forma segura en sus hogares, y, sin embargo, están rodeadas de un negocio multimillonario que produce alimentos para el Norte Global. Eso es lo que parece una huella hídrica injusta en la vida real.
Water Witness investiga, hace campañas y apoya acciones legales. ¿Cómo genera esa combinación un cambio real?
Todo se basa en la evidencia. La evidencia que generamos está destinada a crear impacto y cambiar el relato político, a ampliar la visión del agua más allá del grifo. Sin ella, ¿por qué alguien exigiría una huella hídrica justa? Necesitas la prueba.
En Malaui, usamos la investigación para entender los impactos sobre las comunidades provocados por una plantación de azúcar. Actualmente hay un caso legal en los tribunales del Reino Unido que examina cómo una empresa construyó su propia resiliencia climática dejando a la comunidad vulnerable cuando llegaron las inundaciones. Un fallo sobre responsabilidad corporativa en ese caso tendría una enorme importancia para la protección de los derechos humanos en las cadenas de suministro.
También llevamos a cabo campañas públicas: acabamos de lanzar "Inequality by the Gallon" (La desigualdad medida en galones). Y trabajamos dentro de países africanos como Etiopía, Malaui y Tanzania, codiseñando soluciones con gobiernos y comunidades, porque si eres quien sufre el impacto, necesitas esa capacidad de acción para alzar tu voz y exigir tus derechos. Todas estas capas juntas son la forma en que transformamos los relatos políticos y personales.
Pausa
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Moda rápida, comida, teléfonos: los jóvenes del Norte Global consumen todo esto. ¿Cómo se conecta directamente eso con el estrés hídrico en lugares como Malaui o Etiopía?
La conexión es muy directa y mucho más fuerte de lo que la mayoría imagina. Debido al cambio climático, lugares como Malaui y Etiopía ya enfrentan sequías e inundaciones más severas: el agua no está tan disponible como antes. Y, además, cada producto que consumimos de esas regiones con escasez de agua consume agua que debería estar disponible para las comunidades.
Piensa en una camiseta. El algodón puede haber sido producido en Etiopía. Nuestra investigación analizó el ciclo de vida completo y la huella hídrica de la industria textil allí. Y más allá de eso: la ropa de segunda mano que desechamos también termina en el Sur Global, llevando consigo su propia huella hídrica.
Con los teléfonos, actualmente me centro en las cadenas de suministro minero. El impulso hacia la transición verde está aumentando la demanda de minerales críticos, pero en las comunidades donde se extraen esos minerales, el impacto es el drenaje ácido de minas, la contaminación de ríos y la inseguridad hídrica. La vulnerabilidad se traslada de las empresas que extraen esos minerales a las comunidades que no pueden protegerse. Nuestro consumo está impulsando todo esto, y las marcas que conocemos y amamos pueden hacerlo mejor.
Más allá de la concienciación, ¿cómo convierte Water Witness a los jóvenes en verdaderos defensores de las huellas hídricas justas, y qué has aprendido sobre lo que funciona?
Algo que quiero decir desde el principio: no des por sentado que los jóvenes ya entienden de qué estamos hablando. El lenguaje tiene que ser accesible, y solo tener la información no significa que alguien vaya a actuar. Water Witness está construyendo un movimiento que va más allá del aprendizaje para dar forma real a cómo se aborda el problema.
La agenda de la huella hídrica justa surgió de la Declaración de Glasgow para las Huellas Hídricas Justas, firmada en la COP26. Los grupos juveniles ya se encuentran entre los signatarios. En nuestro informe sobre el cacao, Earth Guardians, uno de nuestros signatarios jóvenes, coescribió el informe y recopiló datos sobre el terreno en Costa de Marfil.
El mes pasado llevamos a jóvenes a Londres para una conferencia sobre agua y comercio en Chatham House, seguida de un taller de codiseño. Lo que surgió de ahí: una estrategia juvenil para los próximos 18 meses y la idea de desarrollar un juego que haga que tu huella hídrica completa en la cadena de suministro sea interactiva y personal. Porque una vez que lo visualizas, mi aguacate del desayuno vino de Perú, mi azúcar de Malaui, lo percibes de otra manera.
Si un joven en Londres, Berlín o San Francisco quiere pasar de pasivo a activo, ¿qué es lo único que le pedirías que hiciera hoy?
Tu voz es tu mayor activo para exigir la rendición de cuentas que se les debe a las comunidades dentro de las cadenas de suministro. Estás al final de la cadena de suministro: eso te da poder.
Piénsalo así: si los minerales utilizados para fabricar tu teléfono hubieran contaminado un río en tu comunidad durante años, ¿cómo exigirías un cambio? Piénsalo como si fuera tu propia historia. Luego habla con tus marcas, escribe a tus supermercados, pregúntales cómo están garantizando huellas hídricas justas y sostenibles y cómo están protegiendo los derechos humanos. Para quienes estén en el Reino Unido: únete a la campaña "Inequality by the Gallon" y exige una Ley Empresarial, de Derechos Humanos y Medioambiental en el Reino Unido. A nivel internacional, infórmate e involúcrate en nuestra estrategia juvenil. La forma más rápida de dejar de ser parte del problema es exigir un cambio. El poder está en ti.
Conclusiones clave
Lo que nos marcó de esta conversación
El agua es invisible en todo lo que consumimos: un aguacate necesita cuatro bañeras de agua para crecer, una tableta de chocolate, dieciséis. A lo largo de las cadenas de suministro globales, las comunidades pierden acceso al agua potable para que otros puedan disfrutar de sus productos. Saber eso lo cambia todo, y exigir justicia, a través de tu voz, tus marcas y las políticas, es donde comienza el cambio real.
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